O Campeonato Saudita tornou-se o novo eldorado do futebol mundial, atraindo talentos de diferentes partes do globo — e os brasileiros têm um lugar de destaque nesse cenário.
Neymar, agora camisa 10 do Al-Hilal, é apenas um dos 28 jogadores brasileiros que brilham na primeira divisão da Arábia Saudita. Mas a conexão entre o futebol brasileiro e o mundo árabe é antiga: desde o final da década de 1970, os sauditas já buscavam reforços vindos do país do futebol. Neste conteúdo, vamos explorar essa trajetória e os brasileiros que marcaram a história do campeonato árabe.
O Campeonato Árabe, mais conhecido como Liga Saudita de Futebol Profissional ou Saudi Pro League, é a principal competição de clubes na Arábia Saudita. Fundada em 1976, a liga reúne os melhores times do país e tem se consolidado como um dos campeonatos mais ricos e atrativos do mundo.
Nas últimas temporadas, a competição passou a investir fortemente na contratação de grandes estrelas internacionais, com clubes sauditas atraindo atletas de elite graças a salários e incentivos financeiros competitivos. Esse crescimento elevou o status do campeonato, que agora é seguido por torcedores de todas as partes do mundo e se tornou um destino desejado para jogadores brasileiros e de outras nacionalidades.
Denílson tinha propostas para atuar em clubes menores da Inglaterra após deixar o Bordeaux, mas optou pela oferta milionária do Al-Nassr. Sua passagem, no entanto, foi breve: após apenas 15 partidas, ele retornou ao Brasil no primeiro semestre de 2007. Ao voltar, dedicou-se a um período de recondicionamento físico no Palmeiras antes de seguir sua carreira.
Ícone da Seleção Brasileira tricampeã mundial em 1970, Rivellino teve sua única experiência no futebol internacional justamente no Oriente Médio. Aos 33 anos, ele foi persuadido por Zagallo — seu ex-treinador na Copa de 70 e então técnico do Al-Hilal — a trocar o Fluminense pela Arábia Saudita. No Al-Hilal, Rivellino conquistou um título nacional e se despediu dos gramados após três temporadas, encerrando sua carreira com chave de ouro no cenário saudita.
Parceiro de Romário na conquista do tetracampeonato, Bebeto teve uma passagem relâmpago pelo futebol árabe. Em setembro de 2002, já com 38 anos, ele assinou contrato com o Al-Ittihad. Contudo, após apenas dois meses e cinco partidas, rescindiu o vínculo com o clube e decidiu encerrar sua carreira.
Conhecido como “Pé de Anjo”, Marcelinho Carioca é mais um brasileiro de passagem breve pelo futebol saudita. No segundo semestre de 2003, ele foi emprestado ao Al-Nassr pelo Vasco, clube com o qual ainda mantinha contrato. No entanto, a experiência foi conturbada: após passar quatro meses sem receber salário, Marcelinho retornou ao Brasil e entrou com um processo contra o clube saudita.
Assim como muitos brasileiros consagrados que escolhem os gramados sauditas nos últimos anos de carreira, o ex-atacante de Palmeiras e Grêmio também fez essa passagem. O Al-Nassr foi o penúltimo clube de sua trajetória, marcando uma das últimas experiências de Paulo Nunes no futebol profissional.
Diferente de muitos outros brasileiros que chegam ao Oriente Médio em fim de carreira, Thiago Neves desembarcou no Al-Hilal no auge de sua forma física. Com apenas 24 anos, ele foi contratado após uma passagem pelo Hamburgo. O meia permaneceu no clube saudita por uma temporada e meia, até conseguir negociar sua liberação por empréstimo para o Flamengo.
Ídolo de Vasco e Botafogo nos anos 1970 e com passagem pelo Sporting, de Portugal, Dé Aranha chegou à Arábia Saudita após o sucesso de Rivellino. No Al-Hilal, formou uma das duplas mais marcantes ao lado do craque tricampeão mundial. Após seu retorno ao Brasil, Dé Aranha ainda jogou profissionalmente por mais quatro temporadas.
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